ROCK - Sharon Van Etten “Sharon Van Etten & The Attachment Theory” - Music Review – January 2025 - English& French

FRENCH

Quittant son rôle d’artiste solo, Sharon Van Etten revient sur le devant de la scène rock en tant que leader du groupe « The Attachment Theory »

Sharon Van Etten et son groupe nous livrent un album immersif et mystique. L’utilisation de synthétiseurs analogiques, de riffs de guitare planant crée un univers sonore riche en textures musicales. Un ouvrage collectif qui rappelle le processus et la liberté que David Bowie a explorée lors de l’enregistrement de l’album « 1. Outside », où un travail collaboratif sans entraves a permis une expression artistique authentique. Avec ce nouveau process d’écriture, Sharon Van Etten donne aux envies du batteur Jorge Balbi, de la bassiste Devra Hoff et de la claviériste Teeny Lieberson la possibilité de participer totalement à son univers. Le groupe multiplie les atmosphères pour faire émerger les failles, les aspirations de l’être humain. Cette approche favorise une ambiance dense. Leur travail reflète une exploration sur des thèmes comme la vie, la mort, ses peurs qui s’entrechoquent, se confrontent.

La mélodie d’« Afterlife » est incroyablement puissante et riche. Elle laisse une empreinte indélébile, hantant l’auditeur. Dans « Southern Life (What It Must Be Like) », la voix incisive de Sharon Van Etten est enveloppée par un synthétiseur aux tonalités austères. La réflexion délicate sur les machines rappelle les arrangements sensibles auxquels Sharon Van Etten nous a habitués. Chaque note témoigne de son investissement total dans cet opus et de sa passion pour la musique.

Sharon Van Etten a déclaré à Rolling Stone que lors de l’écriture de l’album, l’objectif principal était de « embrasser l’obscurité ».

« Afterlife » et « Somethin’ Ain’t Right »

« Will you see me in the afterlife?
Will you tell me what you think it's like?
Come and tell me, it will be alright
Will I see you in the afterlife? »

« Afterlife »

Le titre s’ouvre sur un battement. Subtil, mais envoûtant. Ce rythme, porté par la fluctuation du synthé, attire l’attention sur chaque pulsation. La voix de Sharon Van Etten nous entraîne dans un voyage mélancolique, vertigineux, parcourant des paysages sonores variés.

Ce morceau se présente comme une supplique. L’amour éternel. Elle explore ses méandres et ses contradictions. Les paroles, riches en métaphores invitent à une introspection intime sur ses ressentis et ses peurs.

« Afterlife » se révèle être une méditation sur le renouveau, la persistance des émotions au-delà des limites de l’existence tangible. La complexité de ses mots peut dérouter ceux qui préfèrent des messages clairs. Pourtant, elle déploie une profondeur et un foisonnement de vision qui attestent du talent exceptionnel de Sharon Van Etten à capturer l’essence des expériences les plus intenses. Ces mots permettent une multiplicié d’interprétation, rien n’est figé. Impermanence.

« I wanna see you in the afterlife
Want you to tell me what you think it's like
Come and tell me, it will be alright
Do what I'm doing, I'll be just fine »

Son écriture n’hésite pas à dévoiler la vulnérabilité humaine. Ses peurs. Ses espoirs perdus.  Le morceau atteint une dimension universelle, profondément touchante.

« Somethin’ Ain’t Right »

Une contention électrique sous une élégance vaporeuse. Dès les premières mesures, « Somethin’ Ain’t Right » s’installe dans une atmosphère trouble. Le morceau repose sur une ligne de basse rampante, qui imprime un groove subtil, donnant le pressentiment d’une menace. Latente. Les accords de guitare, feutrés, tranchants, installent une dynamique contrastée, oscillant entre douceur apparente et tension contenue. La batterie, discrète, mais remarquable, accentue cette sensation d’instabilité. Les frappes sèches, légèrement en retrait dans le mix, participent à ce sentiment d’urgence voilé, comme si la mélodie avançait sur un fil. Un équilibre fragile entre langueur et explosion imminente.

Le synthétiseur. Il est omniprésent, jamais envahissant, il enveloppe l’ensemble d’une brume sonore. Il renforce l’ambiance inquiétante de la chanson. Il agit comme une ombre, apportant une profondeur presque hypnotique. Ce choix d’arrangement vient contrebalancer la voix de Sharon Van Etten, qui, comme à son habitude, se pose avec une précision chirurgicale. Tantôt aérienne, tantôt grondante, elle se glisse entre les instruments avec une aisance fascinante. Cette voix accentue l’impression de flottement entre la résignation et la révolte.

Pas d’explosion soudaine. Pas de catharsis évidente. « Somethin’ Ain’t Right » joue sur la retenue, laissant l’auditeur suspendu à cette tension diffuse qui ne se résout jamais tout à fait. Un morceau qui captive par son minimalisme habité, prouvant une fois de plus la finesse de la compositrice dans l’art de l’arrangement et de l’émotion contenue.

« What you want for your loved ones
To make the amends
Do you believe in compassion for enemies?
Who is to blame when it falls to dеcay? »

Dans « Somethin’ Ain’t Right », Sharon Van Etten expose ses doutes et ses blessures avec une économie de mots qui ne laisse rien au hasard. Chaque vers, à la fois bref et percutant, capte l’essence d’une introspection profonde et douloureuse.

« Do you believe in compassion for enemies?
Who is to blame when it falls to decay?
Do you believe in compassion for enemies?
Who is to blame when it falls to decay? »

Avec ses questions incessantes, les textes oscillent entre phrases concises et envolées lyriques. Elles créent un rythme qui renforce l’émotion brute de l’œuvre. L’artiste y dépeint une quête intime, où le sentiment persistant d’un déséquilibre intérieur se fait sentir. Un jeu subtil entre confession et poésie.

Avec ce 7^e album, Sharon Van Etten invite à une méditation sur les incertitudes existentielles. Elle révèle, sans détour, le combat entre désespoir et espoir, offrant ainsi une lecture à la fois cathartique et universelle.

Beau. Très beau.

ENGLISH

Departing from her role as a solo artist, Sharon Van Etten reemerges at the forefront of the rock scene as the leader of the band “The Attachment Theory.” 

Sharon Van Etten and her band deliver an immersive, mystical album. The use of analog synthesizers and soaring guitar riffs conjures a sonic universe rich in textured musical landscapes. This collective work recalls the process and freedom that David Bowie embraced during the recording of his album “1. Outside,” where unfettered collaboration paved the way for genuine artistic expression. With this innovative writing process, Sharon Van Etten invites the creative impulses of drummer Jorge Balbi, bassist Devra Hoff, and keyboardist Teeny Lieberson to fully partake in her realm. The band weaves together varied atmospheres to reveal the vulnerabilities and aspirations inherent to the human spirit. This approach engenders a dense, evocative ambiance, with their work reflecting a profound exploration of themes such as life, death, and the collision of inner fears.

The melody of “Afterlife” is incredibly powerful and rich, leaving an indelible mark as it haunts the listener. In “Southern Life (What It Must Be Like),” Van Etten’s incisive voice is enveloped by an austere-toned synthesizer. The delicate work on the machines evokes the sensitive arrangements for which she is renowned, each note attesting to her total commitment to this opus and her passion for music.

Sharon Van Etten told Rolling Stone that while writing the album, her primary objective was to “embrace the darkness.” The musical atmosphere—sober and all-encompassing—reinforces the impact of the lyrics. The union of her expressive voice with minimalist accompaniment creates a profound immersion in the record’s emotional universe.

I have chosen to highlight two pieces: “Afterlife” and “Idiot Box.”

“Afterlife”

« Will you see me in the afterlife?
Will you tell me what you think it's like?
Come and tell me, it will be alright
Will I see you in the afterlife? »

The track opens with a beat—subtle yet entrancing. This rhythm, carried by the fluctuating synthesizer, draws attention to every pulsation. Van Etten’s voice carries us on a melancholic and dizzying journey through diverse sonic landscapes. The piece unfolds as a supplication—a plea for eternal love. It delves into the labyrinthine depths of passion and its inherent contradictions. Rich in metaphors and striking imagery, the lyrics invite each listener to embark on an intimate introspection of their own emotions and fears. Their density paves the way for endless interpretations.

“Afterlife” reveals itself as a bold meditation on renewal and the persistence of emotions beyond the confines of tangible existence. Its complex words may unsettle those who prefer straightforward messages, yet they unfold a depth and abundance of vision that attest to Van Etten’s exceptional talent for capturing the essence of the most intense experiences.

« I wanna see you in the afterlife
Want you to tell me what you think it's like
Come and tell me, it will be alright
Do what I'm doing, I'll be just fine »

Her expression of pain, loss, and hope is imbued with rare intensity. Her writing does not hesitate to expose human vulnerability, endowing the piece with a universal and profoundly touching dimension.

“Somethin’ Ain’t Right”

A veiled elegance cloaks an electric tension. From its opening measures, “Somethin’ Ain’t Right” settles into a troubled, almost cinematic atmosphere. The track rests on a creeping bass line that establishes a subtle groove, hinting at an underlying latent menace. Muted yet incisive guitar chords create a dynamic interplay, oscillating between apparent softness and contained tension.

One of the most striking elements of the piece is its use of percussion. The drums, discreet yet compelling, heighten the sense of instability. Dry, measured strikes—nestled just beneath the mix—lend the melody an air of restrained urgency, as though it were treading a fragile tightrope between languor and imminent explosion.

The synthesizer is omnipresent without ever being overbearing. It envelops the entire arrangement in a sonic haze that deepens the song’s unsettling ambiance. Acting like a shadow, it imparts an almost hypnotic depth. This choice of arrangement perfectly counterbalances Van Etten’s voice, which, as always, lands with surgical precision. At times airy, at others resonant, her voice glides effortlessly among the instruments, accentuating a feeling of suspended oscillation between resignation and rebellion.

The progression is masterfully controlled—no sudden outbursts, no overt catharsis. “Somethin’ Ain’t Right” thrives on restraint, leaving the listener suspended in a diffuse tension that never quite resolves. The piece captivates through its inhabited minimalism, once again proving Van Etten’s finesse in the art of arrangement and contained emotion.

« What you want for your loved ones
To make the amends
Do you believe in compassion for enemies?
Who is to blame when it falls to decay? »

In “Somethin’ Ain’t Right,” the lyrics are unveiled with disarming sincerity. Van Etten exposes her doubts and wounds with a meticulous economy of words, ensuring that nothing is left to chance. Each verse—both brief and striking—captures the essence of a deep and painful introspection.

« Do you believe in compassion for enemies?
Who is to blame when it falls to decay?
Do you believe in compassion for enemies?
Who is to blame when it falls to decay? »

Through its relentless questioning, the text oscillates between concise statements and lyrical flights, creating a rhythm that magnifies the work’s raw emotion. Here, the artist portrays an intimate quest, where the persistent sense of internal imbalance is palpable. This subtle interplay between confession and poetry allows the listener to feel the anguish and vulnerability that dwell within the human soul.

With this seventh album, Sharon Van Etten invites us to meditate on existential uncertainties. Her words reveal, without reservation, the struggle between despair and hope, offering a reading that is both cathartic and universal.

Beautiful. Simply beautiful.